Luis Agulló

El New York Times dedica un artículo a un caso reciente y muy sonado de fraude científico (a continuación se muestra una traducción de la primera parte de este artículo). El problema es que es un caso entre muchos y, probablemente, la comunidad científica no está haciendo lo suficiente para combatir este problema.

El Dr. Anversa prometió reparar los corazones dañados. La Universidad de Harvard dice ahora que su laboratorio fabricó los resultados de su investigación.

La pérdida de la credibilidad científica del Dr. Piero Anversa ha sido inconmensurable.

En su momento, investigadores de todo el mundo habían elogiado su investigación por ser revolucionaria, capaz de prometer lo que parecía imposible: el cultivo de nuevas células cardíacas para reemplazar las que se habían perdido en un ataque cardíaco o a consecuencia de insuficiencia cardíaca, las principales causas de muerte en los Estados Unidos.

Pero la Facultad de Medicina de Harvard y el Hospital Brigham and Women en Boston, las instituciones en las que había trabajado, acusaron este mes al Dr. Anversa y su laboratorio de negligencia científica extrema. Los centros señalados habían llegado a la conclusión de que más de 30 estudios de investigación producidos durante más de una década contenían datos falsos o fabricados y debían retirarse. El año pasado, el hospital llegó con el gobierno federala que le obligaba a pagar $10 millones después de que el Departamento de Justicia alegara que el Dr. Anversa y dos miembros de su equipo habían obtenido fondos de investigación de los Institutos Nacionales de Salud de forma fraudulenta.

«El número de publicaciones es extraordinario«, dijo el Dr. Jeffrey Flier, hasta 2016, decano de la Facultad de Medicina de Harvard. «No puedo recordar otro caso como este«.

La historia del Dr. Anversa ha puesto al descubierto algunos de los peligros de la investigación médica moderna: la tentación de adoptar una nueva teoría prometedora, la renuencia a prestar atención a la evidencia contraria y las barreras institucionales para detener rápidamente la malversación. Incluso después de que tres investigadores independientes no pudieran reproducir sus hallazgos en 2004, Harvard lo contrató en 2007 y su laboratorio continuó produciendo estudios que respaldaban su teoría.

«La ciencia en este nivel es como un barco de guerra, y es realmente difícil darle la vuelta«, dijo el Dr. Jonathan Moreno, profesor de bioética en la Universidad de Pensilvania. «Las personas se involucran emocionalmente, financieramente, profesionalmente«.

El Dr. Anversa, de 80 años, ahora vive en el elegante apartamento de su hijo en el Upper East Side. Tiene techos altos, alfombras orientales y una chimenea de mármol, pero muy lejos de la vida que una vez llevó a la vanguardia de la ciencia, salvo por un artículo enmarcado en la primera plana de 2001 en The New York Times sobre su trabajo.